
冷凍食品を賢く活用!時短と美味しさの両立
冷凍食品とは、あらかじめ調理や下ごしらえを済ませた食品を、素早く凍らせてマイナス18℃以下の温度で保存・流通させる食品のことです。この「素早く凍らせる」ところが肝心で、食材を急速冷凍することで、食品の中の水分が大きな氷の結晶になるのを防ぎます。大きな氷の結晶は、細胞を壊してしまうため、解凍した際に食品の組織が崩れ、風味や栄養価が落ちてしまう原因となります。しかし、急速冷凍では、水分が微細な氷の結晶となるため、細胞の損傷が少なく、解凍後も新鮮な状態に近い品質を保つことができるのです。
冷凍食品の種類は実に豊富で、野菜や果物といった農産物から、肉や魚介類などの畜産・水産物、さらには餃子や揚げ物、お弁当など、さまざまな加工食品まで多岐にわたります。私たちの食卓を彩る一品として、冷凍食品はなくてはならない存在と言えるでしょう。冷凍技術の進歩に伴い、近年では、まるで出来立てのような美味しさを楽しめる冷凍食品も増えてきています。例えば、高度な冷凍技術によって、揚げ物の衣のサクサク感を保つ工夫が凝らされた冷凍食品や、素材本来の風味を閉じ込めた冷凍野菜など、その品質は目を見張るものがあります。
共働き世帯の増加やライフスタイルの変化により、時間をかけずに美味しい食事を準備したいというニーズが高まる現代において、冷凍食品は手軽に利用できる便利な食材として、ますます需要が高まっています。冷凍庫に常備しておけば、必要な時に必要な分だけ解凍して使えるので、食材の無駄を減らすことにも繋がります。また、一人暮らしの高齢者の方々にとっても、栄養バランスの取れた食事を手軽に摂ることができるため、健康維持の面からも大変役立っています。