語源

水菓子とは、現代ではあまり耳にする機会が少ない言葉ですが、果物を指す古くからの呼び名です。私たちは普段、スーパーマーケットや果物屋さんでリンゴやミカン、イチゴなど、様々な果物を目にしますが、これらを昔は水菓子と呼んでいました。時代劇や歴史小説、あるいは少し古風な言い回しを使う場面で出会うことがあるかもしれません。 では、なぜ果物のことを水菓子と呼ぶようになったのでしょうか？ 一つの有力な説として、果物に含まれる豊富な水分が関係していると考えられています。みずみずしい果実をかじると、口の中に甘い果汁が広がります。この果汁の多さから、まるで水のようなお菓子という意味で、水菓子と呼ばれるようになったと言われています。また、冷蔵庫のない時代、暑い夏に冷やしたスイカやメロンを食べることは、まさに格別な贅沢でした。涼しげな水菓子は、夏の暑さを和らげる貴重な存在だったのです。 水菓子という言葉は、単に果物を指すだけでなく、季節の移ろいや自然の恵みへの感謝といった、日本の文化や歴史を反映しています。旬の果物は、その時期ならではの味わいを持ち、人々に喜びをもたらしました。春にはイチゴ、夏にはスイカ、秋にはブドウ、冬にはミカンといったように、それぞれの季節に美味しい水菓子を楽しむことができました。現代のように一年中様々な果物が手に入る時代とは異なり、旬の果物は特別なものでした。 水菓子という言葉を知ることで、私たちが普段何気なく食べている果物にも、歴史や文化が深く関わっていることを改めて感じることができます。果物売り場で果物を選ぶ時、あるいは食卓で果物を味わう時、ふと水菓子という言葉が頭をよぎれば、それはきっと、先人たちと同じように、自然の恵みに感謝する瞬間となるでしょう。時代とともに言葉は変化していきますが、水菓子という言葉の響きには、今も昔も変わらない、自然への畏敬の念が込められているのではないでしょうか。