筑前煮

炒り鶏とは、鶏肉と根菜を主とした野菜を、醤油、砂糖、みりんで甘辛く煮含めた料理です。筑前煮という別名でも知られ、お祝い事や普段の食事にも登場する、日本の家庭料理の定番です。鶏肉のうま味と野菜の甘みが溶け合い、ご飯が進む一品です。冷めても美味しく、お弁当のおかずにもぴったりです。また、作り置きもできるので、忙しい毎日を送る中で重宝します。 炒り鶏の主役である鶏肉は、もも肉を使うのが一般的です。皮を取り除くか否かは好みですが、皮付きのまま調理すると、鶏肉の脂が野菜に染み込み、コク深い味わいになります。鶏肉は一口大に切り、最初に炒めて表面を焼き付けることで、香ばしさを閉じ込め、煮崩れを防ぎます。 使用する野菜は、ごぼう、れんこん、にんじんといった根菜が基本です。その他にも、里芋、干し椎茸、こんにゃくなどを加えることもあります。それぞれの野菜を、食べやすい大きさに切り、下茹ですることで、均一に火が通り、味が染み込みやすくなります。特に、ごぼうやれんこんはアクが強いので、水にさらしたり、酢水で下茹ですることでアク抜きをしておきましょう。 味付けは、醤油、砂糖、みりんをベースに、各家庭で独自の配合で受け継がれています。酒や出汁を加えても美味しく仕上がります。砂糖は、上白糖の他に、きび糖や黒糖を使うと、コクと風味が増します。甘辛い味付けが、鶏肉と野菜のうま味を引き立て、ご飯との相性も抜群です。 調理方法は、まず鶏肉を炒め、次に根菜を加えて炒め合わせます。全体に油が回ったら、調味料を加えて煮込みます。落し蓋をして弱火でじっくりと煮ることで、味がしっかりと染み込み、柔らかく仕上がります。煮汁が少なくなるまで煮詰めたら、火を止めて、器に盛り付けます。彩りに、いんげんを添えることもあります。 このように、炒り鶏は、各家庭や地域によって材料や味付けに様々な変化があり、日本の食文化の多様性を示す料理と言えるでしょう。