桜肉

桜鍋とは、馬肉を味噌仕立ての割り下で煮込んだ鍋料理のことです。その名前の由来は、馬肉の色にあります。切ったばかりの馬肉は、桜の花びらのような鮮やかなピンク色をしていることから、「桜肉」と呼ばれるようになり、この桜肉を使った鍋料理ということで、「桜鍋」と呼ばれるようになったと言われています。 桜鍋は、春の訪れを感じさせる料理として、古くから日本人に親しまれてきました。江戸時代には庶民の滋養強壮食として大変人気がありました。当時、牛肉や豚肉を食べる習慣がなかった地域もあったため、馬肉は貴重なタンパク源として重宝されていました。長距離を移動する飛脚や力仕事をする人々の間では、スタミナをつけるための食事として親しまれていたそうです。現在でもその伝統的な味わいは受け継がれ、多くの人々を魅了しています。 桜鍋に使われる馬肉は、牛肉や豚肉に比べて低カロリーでありながら、高タンパクです。さらに、鉄分、グリコーゲン、ビタミンなども豊富に含んでいます。これらの栄養素は、疲労回復や貧血予防に効果があるとされ、健康維持に役立ちます。そのため、健康志向が高まる現代においても、ヘルシーな料理として注目を集めています。 桜鍋の特徴は、独特の風味と柔らかな食感です。馬肉は他の肉類に比べてあっさりとした味わいで、独特の甘みがあります。また、肉質がとても柔らかく、口の中でとろけるような食感が楽しめます。割り下は地域や店によって異なりますが、味噌をベースに、醤油、砂糖、酒などを加えて作られます。この味噌仕立ての割り下が、馬肉の旨味をさらに引き立て、ご飯が進むこと間違いなしです。一度食べたら忘れられない美味しさで、春の味覚として、また、滋養強壮のための食事として、ぜひ味わってみてください。