野菜類 かぼちゃの世界：種類と歴史
かぼちゃは、地域によって実に様々な名前で呼ばれ、親しまれています。私たちがよく目にする「南瓜」や「南京」という漢字表記は、どちらも同じかぼちゃを指しています。
「南京」という名前の由来は、かぼちゃがカンボジアから中国を経て日本に伝わってきた歴史に関係しています。実は、昔はカンボジアのことを「南京」と呼んでいました。そのため、カンボジアから伝わってきたこの野菜は「南京」と呼ばれるようになったのです。
しかし、時代が進むにつれて、「南瓜」という表記が主流になっていきました。現在では「南京」という表記はあまり見かけなくなりましたが、年配の方の中には今でも「南京」と呼ぶ方もいらっしゃいます。このように、同じかぼちゃでも、時代や地域によって呼び名が変化していくのは興味深いことです。
呼び名は様々ですが、かぼちゃは日本中で愛されている野菜であることに変わりはありません。かぼちゃといえば、ハロウィンのかぼちゃの飾りつけを思い浮かべる方も多いでしょう。また、煮物や天ぷら、スープなど、様々な料理に使われ、私たちの食卓を豊かにしてくれます。ほくほくとした食感とやさしい甘さは、老若男女問わず人気です。
さらに、かぼちゃは形や大きさ、色も実に多種多様です。鮮やかなオレンジ色のものや、濃い緑色のもの、白っぽいものなど、見ているだけでも楽しい気分になります。丸い形のものもあれば、ひょうたんのような形のものもあり、その多様性はかぼちゃの魅力の一つと言えるでしょう。特に秋になると、スーパーマーケットなどには様々な種類のかぼちゃが並び、旬の味覚として多くの人々に楽しまれています。
かぼちゃは栄養価も高く、ビタミンAやカロテン、食物繊維などが豊富に含まれています。美味しく食べて、健康にも良い、まさに万能な野菜と言えるでしょう。
