マーガリン

今からおよそ百五十年ほど前、フランスでマーガリンが生まれました。当時の皇帝、ナポレオン三世は、軍隊や国民のために、バターの代わりに使える、保存の利く安い油脂の開発を命じました。バターは冷蔵技術が未発達な時代、品質を保つことが難しく、高価でもありました。そこで、フランスの化学者、イッポリット・メージュ＝ムリエが研究に研究を重ね、動物の脂肪を原料としたマーガリンを開発したのです。 メージュ＝ムリエは、牛や羊の脂肪を精製し、それを牛の乳で練り混ぜ、バターに似た風味と滑らかさを再現することに成功しました。この新しい油脂は、バターよりもはるかに安価で、保存期間も長かったため、軍隊の食糧問題解決に大きく貢献しました。また、一般家庭でも手軽に使える油脂として急速に普及していきました。 この画期的な発明は、たちまち世界中に広まりました。ヨーロッパ諸国では、マーガリン工場が次々と建設され、大量生産が始まりました。特に、酪農が盛んではない地域では、貴重な油脂として重宝されました。そして、食生活にも大きな変化をもたらしました。それまでバターが高価で手に入りにくかった人々も、マーガリンのおかげで、パンに塗ったり、お菓子作りに利用したりすることができるようになったのです。現代では、植物油を原料としたマーガリンが主流となり、様々な種類のマーガリンが販売されています。風味や硬さも様々で、用途に合わせて使い分けることができます。バターと並んで、パンやお菓子作りには欠かせない食材として、世界中で広く愛用されています。手軽に使える油脂として、私たちの食卓に欠かせない存在となっています。