穀類 もちもち食感の秘密：タピオカの魅力を探る
タピオカは、南米大陸と中央アメリカがふるさとであるキャッサバという植物の根っこから作られる、でんぷんの一種です。キャッサバは、高温多湿な気候でよく育ち、土の中にできる芋のような根っこに、たくさんのでんぷんを蓄えています。 このキャッサバの根っこから、どのようにしてタピオカを作るのでしょうか。
まず、土の中から掘り出したキャッサバの根っこをよく洗い、皮をむきます。そして、すり鉢ですりつぶしたり、専用の機械で砕いたりして細かくします。この細かくしたキャッサバに水を加えて、よくかき混ぜます。すると、水の中にでんぷんが溶け出してきます。このでんぷんを含んだ水を丁寧にこして、土や繊維などの不純物を取り除きます。最後に、こしたでんぷんを乾燥させると、白い粉になります。これがタピオカの原料となる、タピオカでんぷんです。
タピオカでんぷんは、熱を加えると透明になり、もちもちとした独特の食感が生まれます。この特徴を活かして、タピオカは様々な料理や飲み物に使われています。小さな粒状に加工したタピオカパールは、ミルクティーに入れて飲むのが人気です。ぷるぷるとした食感とほんのりとした甘みが、ミルクティーの味わいを引き立てます。また、タピオカパールは、デザートの飾り付けに用いたり、あんみつなど和菓子の材料としても使われています。その他にも、料理にとろみをつけるためにも利用されます。
さらに、タピオカは食品以外にも、工業分野でも活躍しています。布を作る際に使う糊の材料としても、タピオカでんぷんは利用されています。このように、タピオカは私たちの生活の様々な場面で役立っているのです。