アスベスト

アスベストとは、自然界に存在する繊維状の鉱物です。主な成分は珪酸マグネシウムであり、熱に強く、燃えにくく、熱を伝えにくい、電気を通しにくい、さらに丈夫であるといった様々な優れた性質を持っています。このような特性から、かつては建築材料をはじめ、様々な製品に広く利用されていました。 私たちの身近なところでは、家の屋根や壁、床材、配管の熱を逃がさないための材料などに用いられていました。また、自動車のブレーキ部品や電気製品の部品などにも含まれており、私たちの生活のあらゆる場面でアスベストが使われていたと言えるでしょう。アスベストにはいくつかの種類があり、白い石綿と呼ばれるクリソタイル、青い石綿と呼ばれるクロシドライト、茶色い石綿と呼ばれるアモサイト、その他トレモライト、アクチノライト、アンソフィライトといった種類があり、全部で六種類に分けられます。 これらのアスベストは、その優れた性質から「奇跡の鉱物」と称され、かつては産業の発展に大きく貢献しました。熱に強く丈夫なアスベストは、建物や工業製品の安全性や耐久性を高めるのに役立ち、特に防火材としてはなくてはならないものとされていました。また、安価で加工しやすいという点も、広く普及した理由の一つです。 しかし、アスベストの粉じんを長期間吸い込むと、肺がんや中皮腫といった深刻な病気を引き起こすことが明らかになり、現在はその使用が厳しく制限されています。かつて「奇跡の鉱物」と称賛されたアスベストは、今や健康への影響が大きく懸念される物質となってしまいました。アスベストによる健康被害を防ぐためには、アスベストを含んでいる建材などを適切に管理し、粉じんを吸い込まないようにすることが重要です。