果実類 神秘の果実、無花果の秘密
無花果は、漢字で「花のない果実」と書きます。一見すると、名前の通り花が咲かずに果実ができるように見えます。しかし、実際には無花果にも花は咲きます。私たちが普段目にする桜やひまわりなどの花とは、少し様子が違います。一般的な花は、外側に色鮮やかな花びらを広げ、虫や鳥を呼び寄せて受粉を助けてもらいます。ところが無花果の花は、果実の中に隠れるように咲いているのです。
果実のように見える部分は、花托と呼ばれる部分が大きく膨らんだものです。この花托の内側には、たくさんの小さな花がびっしりと付いています。外からは見えないため、まるで花が咲かずに果実だけが実っているように見えるのです。このことから、「無花果」という名前が付けられました。
では、無花果はどのように受粉しているのでしょうか。無花果の花粉を運ぶのは、イチジクコバチという小さな蜂です。イチジクコバチは、無花果の果実の先端にある小さな穴から中に入り込み、受粉を行います。イチジクコバチと無花果は、お互いに助け合って生きている共生の関係にあります。イチジクコバチは、無花果の中に卵を産み、幼虫は果実の中で育ちます。そして成虫になると、また別の無花果へと飛び立ち、受粉を助ける役割を担います。
このように、無花果は外見からは想像もつかないような、複雑で不思議な仕組みで実を結んでいます。その隠された花の秘密を知ると、無花果の神秘性はさらに深まるのではないでしょうか。まるで宝物を隠すかのように果実の中に小さな花を閉じ込めた無花果。その不思議な生態は、私たちに自然界の奥深さを教えてくれます。
