空揚げとは、食材に衣をつけて油で揚げた料理のことです。衣をつけることで、中の旨味を閉じ込め、外は香ばしく、中はふっくらとした仕上がりになります。家庭でも手軽に作ることができ、お弁当のおかずやお酒のおつまみとしても人気です。 空揚げに使われる衣の材料は様々ですが、代表的なものは片栗粉や小麦粉です。片栗粉を使うと、カリッとした軽い食感に仕上がります。一方、小麦粉は衣がしっかりとして、食べ応えのある食感になります。その他にも、米粉や大豆粉、葛粉など、様々な粉が使われます。これらの粉を単独で使うこともあれば、数種類を混ぜ合わせて使うこともあります。粉の種類や配合によって、食感や風味が変わるため、料理に合わせて使い分けることが大切です。 衣の作り方にも様々な方法があります。粉をそのまままぶす方法や、水で溶いて衣を作る方法、卵や牛乳などを加えて作る方法などがあります。衣の濃度やつけ方も、仕上がりに大きく影響します。薄い衣はカリッと軽く、濃い衣はサクサクとした食感になります。 空揚げの揚げ方にも、いくつかのポイントがあります。油の温度は170～180度が適温です。一度にたくさんの食材を入れると油の温度が下がり、べちゃっとした仕上がりになってしまうため、少量ずつ揚げることが大切です。揚げ時間は食材の大きさや種類によって異なりますが、中心まで火が通るように、じっくりと揚げることが重要です。焦げ付きを防ぐために、菜箸などで時々ひっくり返しながら揚げましょう。 衣をつけずに揚げる素揚げも、空揚げの一種とされています。素揚げは、食材そのものの味をダイレクトに楽しむことができます。衣がない分、油の温度や揚げ時間のコントロールが難しく、素材の持ち味を最大限に引き出す高度な技術が必要です。 空揚げは、家庭料理としてはもちろん、専門店の逸品としても楽しまれています。鶏肉だけでなく、魚介類や野菜など、様々な食材を空揚げにすることができます。下味をつけたり、揚げた後にタレをかけたりと、アレンジも自在です。ぜひ、色々な空揚げを試してみて下さい。