「鰯」と聞いて、皆さんはどんな魚を思い浮かべるでしょうか？日本では古くから食卓に並ぶ馴染み深い魚ですが、一口に鰯と言っても、実は様々な種類が存在します。代表的なものとして、真鰯、片口鰯、潤目鰯の三種類が挙げられます。 まず、私たちがよく口にする「鰯」は、ほとんどの場合「真鰯」のことを指します。スーパーなどで見かける銀色に輝く魚がまさにそれです。真鰯はニシン目に属するニシン科の魚で、体は細長く、腹部に硬い鱗が並んでいます。この鱗は「ぜいご」と呼ばれ、取り除いてから調理するのが一般的です。真鰯は、刺身、塩焼き、煮付け、揚げ物など、様々な調理法で楽しむことができます。旬は地域によって異なりますが、一般的には春から秋にかけてとされています。 次に、片口鰯は、その名の通り、口が片側に大きく開いた魚です。真鰯と同じニシン目に属しますが、片口鰯科に分類されます。小ぶりな体で、丸干しや煮干しに加工されることが多いですが、新鮮なものは刺身や天ぷらでも美味しくいただけます。特に、アンチョビーとして加工されたものは、パスタやピザなどの洋食によく使われます。日本では、主に片口鰯を原料としてアンチョビーが作られています。 最後に、潤目鰯は、真鰯と同様にニシン科に属する魚です。真鰯よりも目が大きく、潤んでいるように見えることから、この名前が付けられました。体は真鰯よりもやや小さく、脂がのっていて、干物にすると非常に美味です。また、丸干しにされた潤目鰯は、おやつやおつまみとしても人気があります。 このように、鰯には様々な種類があり、それぞれ見た目や味、調理法が異なります。他にも、ニシン科にはままかりやこはだ、片口鰯科にはアンチョビーなどが含まれます。これらの魚も、それぞれの地域で様々な料理に利用され、親しまれています。今度、魚屋さんやスーパーで鰯を見かけたら、どの種類の鰯なのか、意識して見てみると面白いかもしれません。