アスベストについて考える

アスベストについて考える

アスベストとは

アスベストとは、自然界に存在する繊維状の鉱物です。主な成分は珪酸マグネシウムであり、熱に強く、燃えにくく、熱を伝えにくい、電気を通しにくい、さらに丈夫であるといった様々な優れた性質を持っています。このような特性から、かつては建築材料をはじめ、様々な製品に広く利用されていました。

私たちの身近なところでは、家の屋根や壁、床材、配管の熱を逃がさないための材料などに用いられていました。また、自動車のブレーキ部品や電気製品の部品などにも含まれており、私たちの生活のあらゆる場面でアスベストが使われていたと言えるでしょう。アスベストにはいくつかの種類があり、白い石綿と呼ばれるクリソタイル、青い石綿と呼ばれるクロシドライト、茶色い石綿と呼ばれるアモサイト、その他トレモライト、アクチノライト、アンソフィライトといった種類があり、全部で六種類に分けられます。

これらのアスベストは、その優れた性質から「奇跡の鉱物」と称され、かつては産業の発展に大きく貢献しました。熱に強く丈夫なアスベストは、建物や工業製品の安全性や耐久性を高めるのに役立ち、特に防火材としてはなくてはならないものとされていました。また、安価で加工しやすいという点も、広く普及した理由の一つです。

しかし、アスベストの粉じんを長期間吸い込むと、肺がんや中皮腫といった深刻な病気を引き起こすことが明らかになり、現在はその使用が厳しく制限されています。かつて「奇跡の鉱物」と称賛されたアスベストは、今や健康への影響が大きく懸念される物質となってしまいました。アスベストによる健康被害を防ぐためには、アスベストを含んでいる建材などを適切に管理し、粉じんを吸い込まないようにすることが重要です。

アスベストの危険性

アスベストは「石綿」とも呼ばれ、天然に産出する繊維状の鉱物です。耐熱性、耐薬品性、絶縁性などに優れているため、かつては建材をはじめ、様々な製品に広く使われていました。しかし、この便利な素材は、同時に恐ろしい危険性を秘めています。

アスベストの繊維は極めて細く、肉眼では確認することができません。そのため、アスベストを含んだ建材などを壊したり、切ったり、削ったりする作業を行うと、知らず知らずのうちにアスベスト繊維が空気中に舞い上がってしまうのです。この目に見えない繊維を吸い込むことで、深刻な健康被害が生じる危険性があります。

吸い込んだアスベスト繊維は、肺の中に蓄積されていきます。そして、長い年月をかけて、肺の組織を傷つけ、深刻な病気を引き起こすのです。代表的な病気としては、中皮腫、肺がん、アスベスト肺などが挙げられます。これらの病気は、発症までに数十年という長い潜伏期間があるため、初期症状に気づきにくく、早期発見が難しいという問題があります。また、治療法も確立されておらず、完治が難しいケースが多いのが現状です。

アスベストによる健康被害は、世界中で大きな問題となっており、過去にアスベストを扱っていた作業員だけでなく、その家族や周辺住民にも健康被害が及んでいる事例が報告されています。アスベストは、適切な対策を講じなければ、取り返しのつかない健康被害をもたらす危険な物質であることを認識し、適切な処理と予防策を徹底することが重要です。

現在の対策と対応

石綿は、かつて建材などに広く使われていましたが、その危険性が明らかになり、今では世界各国で使用が規制されています。日本では、平成十八年に石綿の製造や使用などが原則禁止となりました。すでに石綿が使われている建物については、適切な管理と除去が求められています。特に、古くなった建物を壊す際には、石綿が飛散しないよう、細心の注意を払う必要があります。

古い建物には、吹き付け石綿や石綿含有の断熱材、スレートなどが使われている可能性があります。これらの建材を壊す際には、石綿が粉じんとなって空気中に舞い上がり、それを吸い込むことで健康に深刻な影響を与える恐れがあります。そのため、解体工事を行う際は、石綿に関する専門の知識と技術を持つ業者に依頼することが不可欠です。専門業者は、建物の石綿含有状況を調査し、適切な防護措置を講じた上で、石綿を飛散させないように慎重に作業を進めます。具体的には、作業場所を密閉シートで覆ったり、散水して粉じんの発生を抑えたり、専用の集じん機を使用したりといった対策がとられます。

また、解体工事を行う際には、周辺住民への情報提供も欠かせません。工事の日程や内容、石綿飛散防止対策などを事前に説明し、理解と協力を得ることが重要です。工事現場周辺の空気中の石綿濃度を測定し、安全性を確認することも必要です。石綿問題への対策は、国民の健康を守る上で大変重要な課題であり、国や地方自治体、そして私たち一人ひとりが責任を持って取り組む必要があります。石綿を含有する建物の所有者や管理者は、建物の状況を把握し、適切な維持管理を行うとともに、必要に応じて専門業者に相談することが大切です。また、私たちは石綿の危険性について正しい知識を持ち、適切な行動をとるように心がける必要があります。

企業の取り組みと責任

石綿を使った製品を作っていた会社には、大きな責任があります。会社は、その責任をきちんと受け止め、被害を受けた人たちに十分な償いをしなければなりません。具体的には、健康被害の治療費や生活費の負担、精神的な苦痛に対する慰謝料の支払いなどが必要です。また、将来発生する可能性のある健康被害についても、責任を持って対応していく必要があります。

石綿による健康被害を防ぐためには、会社が進んで情報を公開し、石綿の危険性について広く知らせていくことも大切です。例えば、過去に石綿を使った製品を製造・販売していた事実や、製品が使われていた場所、石綿の健康への影響などを、分かりやすく説明する必要があります。従業員だけでなく、地域住民や消費者など、広く一般の人々に向けて情報を発信し、石綿への理解を深めてもらうことが重要です。

さらに、会社は、従業員や地域に住む人たちの健康と安全を守るために、石綿の問題に真剣に取り組む必要があります。石綿を取り扱う作業に従事する従業員に対しては、適切な安全対策を講じる必要があります。防塵マスクや保護服の着用を徹底するのはもちろんのこと、定期的な健康診断の実施や、石綿の危険性に関する教育訓練なども重要です。また、地域住民に対しては、石綿に関する説明会などを開催し、不安や疑問に丁寧に答える必要があります。

過去の過ちを繰り返さないためには、会社が責任ある行動を取ることが求められています。会社は、利益を追求するだけでなく、社会全体の利益にも貢献していく必要があります。石綿の問題は、会社だけでなく、社会全体で解決していくべき問題です。国や地方自治体、専門家、そして地域住民が協力し合い、石綿による健康被害の防止に努めていく必要があります。会社は、その中心的な役割を担う存在として、積極的に問題解決に取り組んでいく必要があります。

弊社の対応

近年、建材などに含まれる石綿（アスベスト）の健康被害が大きな社会問題となっています。弊社では、この問題を真摯に受け止め、お客様の安全を第一に考えた対策を講じております。

現在、弊社の製品には、石綿を含む原材料は一切使用しておりません。お客様に安心して商品をお使いいただけるよう、材料の仕入れ段階から、石綿が含まれていないことを確認するための検査を徹底しております。また、製造工程においても、厳格な品質管理体制を敷き、石綿の混入を防ぐための様々な対策を実施しています。具体的には、材料の保管場所を区分けし、石綿を含む可能性のある資材とは隔離保管することで、製造過程での偶発的な混入を防いでいます。さらに、製造ラインにおいても定期的な空気中の粉じん濃度の測定を実施し、作業環境の安全性を確認しています。

過去の製品に関しましても、すでに調査を完了しております。過去に製造・販売した製品の一部に、石綿を含む断熱材が使用されていたことが判明しました。該当製品をご使用のお客様には、個別にご連絡を差し上げ、状況をご説明するとともに、適切な対応策をご案内しております。また、該当製品に関する情報については、弊社ホームページにも掲載し、広く公開しております。

弊社は、お客様の安全を最優先に考え、今後も製品の安全性向上に努めてまいります。製品に関するご質問やご不明な点、また、過去にご購入いただいた製品に石綿が含まれているかご心配な場合は、どうぞご遠慮なくお客様相談室までお問い合わせください。専門の担当者が丁寧に対応させていただきます。